두통을 이야기할 때 가장 많이 등장하는 단어는 ‘스트레스’다.
“요즘 스트레스 받아서 그런가 봐요.”
“일이 많아서 그런 것 같아요.”
하지만 실제로 만성 두통을 오래 겪는 사람들을 자세히 들여다보면
흥미로운 공통점이 하나 있다.
눈에 띄는 스트레스 사건은 없는데, 두통은 계속된다는 점이다.
이럴 때 두통의 진짜 원인은
외부 스트레스가 아니라
내부에서 끊임없이 작동하는 ‘자기검열’일 수 있다.
스트레스가 없다고 느끼는데 머리는 왜 계속 아플까
자기검열이 강한 사람들은
대체로 이런 말을 자주 한다.
“딱히 힘든 일은 없어요.”
하지만 이 말 속에는 중요한 전제가 숨어 있다.
‘힘든 일’의 기준을
겉으로 드러난 사건으로만 판단하고 있다는 점이다.
자기검열은 겉으로 보이지 않는다.
누가 화를 낸 것도 아니고,
문제가 실제로 생긴 것도 아니다.
하지만 머릿속에서는 계속해서 이런 대화가 반복된다.
“아까 그 말은 괜찮았을까?”
“저렇게 행동한 게 맞았나?”
“상대가 기분 나빠하진 않았을까?”
이 사고 흐름은
뇌를 ‘사후 점검 모드’에 묶어둔다.
문제는 이 점검이 한 번으로 끝나지 않는다는 것이다.
계속해서 되풀이되고,
그때마다 뇌는 긴장 신호를 유지한다.
결국 몸은
“아무 일도 없는 날”에도
계속 대비 상태로 머무르게 된다.
자기검열은 뇌를 쉬지 못하게 만드는 사고 구조다
자기검열의 핵심은
끊임없는 자기 감시다.
이 감시는
뇌의 전전두엽과 편도체를 동시에 자극한다.
전전두엽은 판단과 분석을 담당하고,
편도체는 위협을 감지한다.
즉, 자기검열이 강할수록
뇌는 이렇게 반응한다.
“지금도 실수할 수 있다. 계속 확인하자.”
이 상태가 지속되면
뇌는 휴식 모드로 내려가지 못한다.
잠을 자도, 쉬어도
어딘가 긴장된 느낌이 남는다.
이때 가장 먼저 반응하는 신체 부위가
바로 턱·관자·목·어깨다.
그래서 자기검열이 심한 사람일수록
이를 악무는 습관, 어깨 들림,
관자 통증을 함께 경험하는 경우가 많다.
두통은 이 긴장이 누적된 결과다.
자기검열이 두통을 ‘만성화’시키는 이유
자기검열이 무서운 이유는
통증을 단발성으로 끝내지 않는다는 점이다.
자기검열 → 긴장 → 통증
이 구조가 한 번 생기면
뇌는 통증을 ‘경고 신호’로 기억한다.
그러면 이런 생각이 이어진다.
“또 두통 오면 어떡하지?”
이 순간,
두통에 대한 걱정 자체가
다시 긴장을 만들고,
그 긴장이 다시 두통을 강화한다.
이렇게 통증은
사고 구조 안에 고정된다.
약은 통증을 잠시 낮출 수 있지만,
자기검열이 멈추지 않으면
두통은 다시 돌아온다.
자기검열을 낮추는 가장 현실적인 접근
자기검열을 없애려 애쓸 필요는 없다.
오히려 그 시도가 또 다른 검열이 된다.
대신 필요한 건
거리 두기다.
“이 생각은 자동 반응이구나”
“지금 내 뇌가 점검 모드에 들어갔구나”
이렇게 인식하는 것만으로도
뇌의 반응은 달라진다.
또 하나 중요한 연습은
생각보다 몸 감각으로 주의를 옮기는 것이다.
발바닥의 무게,
호흡의 길이,
어깨의 위치를 느끼는 순간
뇌는 감시 모드를 잠시 내려놓는다.
자기검열이 줄어들면
두통은 생각보다 빠르게 가벼워진다.
결론:
스트레스보다 무서운 건
보이지 않게 자신을 몰아붙이는 마음이다.
두통은 “이제 그만 감시해도 괜찮다”는
몸의 신호일 수 있다.