하루를 돌아보면 별다른 사건이 없는데도
머리가 묵직하고 띵한 날이 있다.
몸을 혹사한 것도 아니고,
스트레스를 크게 받은 기억도 없다.
그런데 어떤 사람은 이런 날에도 멀쩡하고,
어떤 사람은 이유 없이 두통을 겪는다.
이 차이는 체력이나 멘탈의 강약이 아니다.
결정적인 차이는 뇌가 일상을 처리하는 방식,
즉 사고 패턴의 구조에 있다.
1. 두통이 잦은 사람은 생각을 붙잡는 습관이 있다
두통이 잦은 사람들의 하루를 자세히 들여다보면
공통적으로 발견되는 특징이 있다.
바로 지나가도 될 생각을 붙잡아 두는 습관이다.
예를 들어 이런 생각들이다.
“아까 그 말, 괜히 한 건 아닐까?”
“이 상황, 이렇게 끝나면 안 될 것 같은데…”
“다음에 비슷한 일이 생기면 어떻게 하지?”
이 생각들은 대부분 지금 당장 해결할 수 없는 것들이거나 이미 지나간 일이다.
하지만 두통이 잦은 사람들은
이 생각들을 그냥 흘려보내지 않는다.
머릿속에서 여러 번 재생하고,
다른 경우의 수를 떠올리며 계속해서 붙잡고 있는다.
반대로 두통이 잘 오지 않는 사람들은
비슷한 생각이 떠올라도 그 생각에 오래 머무르지 않는다.
“아, 그런 생각이 들었네.”
이 정도로 인식하고 다시 현재로 돌아온다.
이 차이는 아주 사소해 보이지만,
뇌의 피로도에는 엄청난 차이를 만든다.
생각을 붙잡는 시간만큼
뇌는 계속 긴장 상태를 유지하기 때문이다.
2. 두통이 잦은 사람의 뇌는 항상 대비 중이다
두통이 자주 오는 사람들의 뇌는
평상시에도 기본 긴장 수치가 높다.
겉으로는 여유 있어 보일 수 있다.
하지만 뇌는 이렇게 작동한다.
혹시 문제가 생기면?
지금 놓치고 있는 건 없을까?
미리 대비해야 하지 않을까?
이 사고 패턴은
뇌를 상시 대기 모드로 만들어 놓는다.
문제가 실제로 없어도
문제가 생길 가능성을 계속 스캔한다.
이 상태가 지속되면
신경계는 휴식 모드로 내려가지 못한다.
교감신경은 꺼지지 않고,
근육은 미세하게 긴장된 상태를 유지한다.
특히 목 뒤, 어깨, 관자, 턱 근육은
이 긴장 신호에 가장 민감하게 반응한다.
그래서 아무 일도 없는데
어느 순간 머리가 조여 오고,
두통이 시작된다. 이 두통은 특정 사건 때문이 아니라 이미 긴장 상태에 있던 뇌의 결과다.
3. 통증을 대하는 태도가 두통을 고착시킨다
두통이 시작됐을 때
사람들의 반응은 크게 갈린다.
첫 번째 반응은 이렇다.
“또 시작이네.”
“이러다 오늘 하루 망치겠네.”
이 반응은 통증에
‘의미’를 부여한다.
뇌는 이 의미를 위협으로 해석한다.
그러면 뇌는
통증 신호에 더 집중하고,
통증 민감도를 높인다.
결과적으로 두통은 더 또렷해진다.
두 번째 반응은 다르다.
“아, 지금 이런 신호가 오는구나.”
“긴장이 좀 쌓였나 보다.”
이 반응은 통증을 하나의 현상으로 바라본다.
의미를 최소화하면
뇌는 과잉 반응을 하지 않는다.
이 작은 태도 차이가
두통의 지속 시간과 빈도를 크게 바꾼다.
통증을 ‘적’으로 인식할수록
뇌는 더 긴장한다.
4. 두통이 적은 사람들이 공통적으로 하는 것
두통이 적은 사람들은
특별한 관리법을 가지고 있지 않다.
다만 공통점이 있다.
생각을 억지로 멈추려 하지 않는다
긴장 신호를 빨리 알아차린다
머리에서 몸으로 주의를 옮긴다
예를 들어
“지금 어깨에 힘이 들어갔네”
“호흡이 짧아졌네”
이렇게 인식하는 순간,
뇌는 이미 긴장 모드를 조금 내려놓는다.
두통은 없애야 할 대상이 아니라 조절 가능한 신호다.
이 관점 전환이 두통의 빈도를 크게 낮춘다.
마무리
아무 일 없어도 두통이 온다면
그건 이상한 일이 아니다.
당신의 뇌가 너무 오랫동안 항상 준비된 상태로 살아왔다는 뜻이다.
두통은 쉼이 필요하다는 뇌의 방식일지도 모른다.